Les œdèmes 

Les lymphœdèmes sont dus à un mauvais fonctionnement du système lymphatique. Riches en protéines, ces œdèmes sont denses et se fibrosent rapidement (dès 4 semaines). On les appelle “œdèmes blancs”, car la peau prend souvent une coloration pâle, voire blanchâtre.

Il existe deux types de lymphœdème :

Lymphœdème primaire

Le lymphœdème primaire est issu d’une malformation congénitale du système lymphatique. Il ne se révèle pourtant pas toujours à la naissance et peut parfois même apparaître à l’âge adulte. C’est une affection chronique, liée à une insuffisance mécanique du système lymphatique.
Il se développe généralement aux extrémités (pieds, mains) et peut être unilatéral ou bilatéral.
Certains de ces œdèmes sont liés à une mutation génétique.

Lymphœdème secondaire

Lymphœdème secondaire par insuffisance mécanique

En raison d’un traumatisme, le système lymphatique est abîmé et ne peut plus assurer sa charge de travail normale. Le drainage de l’excédent de liquide ne se faisant plus correctement, un œdème se forme.

C’est le cas par exemple lorsque l’on enlève des ganglions lymphatiques ou que l’on subit une radiothérapie dans le cadre d’un traitement du cancer, mais aussi dans certaines affections parasitaires comme la filariose ou lors de certains gros accidents polytraumatiques.

Bien qu’ils puissent être réversibles si les dommages au système lymphatique ne sont pas trop importants et qu’ils sont pris en charge rapidement, le diagnostic est encore trop souvent retardé et la plupart de ces œdèmes secondaires deviennent chroniques.

Heureusement, nous pouvons tout de même améliorer nettement la qualité de vie des patient·es en réduisant le volume et la densité de ces œdèmes… Même 10 ou 15 ans après, cela vaut toujours la peine de mettre en place une prise en charge spécialisée !

Lymphœdème secondaire par insuffisance dynamique

Il s’agit ici d’un œdème formé à la suite d’une augmentation de la quantité de liquide à évacuer. Le système lymphatique est toujours sain, mais fait face à une surcharge de travail. Cela survient notamment lors de la prise de certains médicaments qui favorisent la rétention d’eau.

Lymphœdème secondaire d’origine mixte

Ce terme désigne notamment les œdèmes survenant après une chirurgie orthopédique ou une entorse. Certains vaisseaux lymphatiques sont blessés/sectionnés et en même temps l’inflammation crée une augmentation de la quantité de liquide à évacuer. Chez un·e patient·e en bonne santé, sans problème vasculaire, ces œdèmes se résorbent généralement de façon spontanée, sans traitement spécifique.

Le phlébœdème est un symptôme des stades 3 et 4 de l’insuffisance veineuse chronique (IVC). Les veines et le système lymphatique travaillant conjointement, lorsque les veines ne font plus assez bien leur travail, cela surcharge les lymphatiques. À la longue, un œdème se forme.

Ce type d’œdème est très souple, car pauvre en protéines. Il est très facile à éliminer, mais revient également extrêmement vite. Il atteint presque uniquement les jambes et est souvent accompagné d’autres symptômes de l’IVC comme la dermite ocre, la guêtre scléreuse et/ou des ulcères.

Lipœdème, lipalgie, lipodystrophie… Autant de noms pour un syndrome que l’on connaît encore trop peu. Ce que l’on sait à ce jour, c’est que les patientes, puisqu’il s’agit d’une affection touchant principalement les femmes, souffrent des symptômes suivants :

• disproportion de la répartition graisseuse entre les membres volumineux et le centre du corps qui reste svelte (taille de guêpe et jambes en poteaux)
• structure globuleuse de cette graisse, peau d’orange ++ dès le stade 2
• difficulté à perdre la graisse des membres même avec des régimes et du sport adapté
• hématomes fréquents sur les zones concernées
• haute sensibilité à la pression/pincement, souvent soulagée par des vêtements qui “tiennent”
• les pieds et les mains sont normaux
• systématiquement bilatéral
• douleurs/lourdeurs dans les membres, parfois plus la nuit que le jour
• patientes sujettes aux ballonnements ++ et sensibilité au gluten et/ou lactose
• addiction au sucre très fréquente

Attention : Ces œdèmes sont à faire traiter uniquement par des thérapeutes spécialisés !

Ils surviennent en effet chez des patient·es souffrant d’insuffisance artérielle des membres inférieures (AOMI), qui est une des contre-indications à la thérapie compressive en général.

Lorsque les artères sont trop bouchées, il n’y a plus assez de sang qui arrive aux extrémités. Il est donc nécessaire de déboucher ces artères ou de faire un pontage artério-veineux, afin de rétablir un bon apport sanguin jusqu’aux pieds. Les veines et les vaisseaux lymphatiques habitués à gérer peu de volume de liquide jusque-là doivent en quelques instants refaire face à une circulation “normale”. Cela crée un débordement, appelé œdème de revascularisation.

Lorsque plusieurs causes s’entremêlent, nous pouvons nous retrouver face à des lympho-lipœdèmes, phlébo-lymphœdèmes, œdème de revascularisation avec IVC, etc.

Ces œdèmes ne sont pas traités en physiothérapie, car issus de la défaillance d’un organe. On les reconnait à ceci qu’ils touchent l’entier du corps et peuvent apparaître/disparaître brusquement. Ils nécessitent une prise en charge par un médecin.

Certaines femmes peuvent présenter de forts œdèmes touchant l’ensemble du corps pendant leur phase prémenstruelle. Dans les cas extrêmes, elles peuvent prendre jusqu’à 10kg en quelques jours. Les jambes sont souvent plus atteintes que le reste du corps, car plus sollicitées lorsqu’on est assis et debout.

Comme pour le lymphœdème primaire, certaines personnes naissent avec des troubles/malformations du système vasculaire. Voici quelques exemples :

• syndrome d’Elher Danlos
• syndrome de Klippel-Trenaunay
• syndrome de Marfan
• les malformations artério-veineuses (MAV)
• …

Pour les personnes ou parents de personnes atteintes de ces maladies rares, il existe une consultation spécialisée au CHUV (cf. liens utiles).